Mercadona no parece dispuesta a seguir los consejos del ministro de Industria, Miguel Sebastián, y primar los productos españoles frente a los extranjeros. Lejos de cualquier tentativa proteccionista, la cadena de supermercados valenciana ha decidido sustituir el aceite de la cooperativa andaluza Hojiblanca por otro más económico. Hojiblanca importó 2.000 toneladas de aceite de Túnez en 2006.
La decisión ha puesto en pie de guerra al olivar andaluz, que teme que Hojiblanca, la mayor cooperativa aceitera de España con más de 27.000 agricultores asociados, sea sólo el principio de una estrategia comercial en la que lo que prima es el precio y no el origen del producto.
"Después de lustros de colaboración, y sin previo aviso, Mercadona ha decidido retirar de sus lineales un aceite que generan trabajadores de una región donde se les ha abierto las puertas a esta empresa valenciana", ha asegurado Antonio Luque, director general de Hojiblanca.
Reducir costes
En su opinión, "en Mercadona quieren contar con todos los medios productivos -el campo, la fábrica y los trabajadores-, al menor coste posible, jugando con una materia prima que es esencial para una gran parte de Andalucía y de la que dependen miles de familias".
Mercadona ha pactado el suministro de aceite con la empresa portuguesa Sovena, con la que tiene un acuerdo para producir marca blanca.
Hojiblanca, la mayor cooperativa española de aceite, ha asegurado a elEconomista que "resulta muy grave que Mercadona elimine de un plumazo la competencia en favor de su marca blanca, porque no se imaginan el daño que hacen a un sector ya de por sí muy debilitado".
Hojiblanca ha puesto en marcha un ambicioso plan industrial por el que ha creado una nueva planta de producción con el objetivo de fabricar exclusivamente marcas blancas. La intención inicial de la aceitera era fabricar también para Mercadona , aunque parece que no será posible.
1.200 productos menos
La compañía valenciana, que ha rechazado hacer ningún comentario al respecto, sigue manteniendo todavía en sus tiendas, no obstante, algunas marcas españolas, aunque la revisión comercial que está llevando a cabo todavía no ha finalizado y el objetivo final es expulsar a un total de 1.200 productos, de los que han salido ya cerca de 800.
El año pasado, Sovena y Mercadona iniciaron ya la compra de terrenos y plantación de olivares a través de la sociedad Elaia, participada por el grupo luso y por la firma valenciana de capital riesgo Atitlán, encabezado por Roberto Centeno -yerno de Juan Roig-, el presidente del grupo de supermercados.
En el sector alimentario aplauden la valentía de Hojiblanca por criticar abiertamente a la cadena de distribución, porque hasta ahora nadie se ha atrevido a dar un paso similar. Sin embargo, cada vez son más las empresas que están planteándose salir de las tiendas del grupo que preside Juan Roig ante la reducción de las tarifas, nadie se ha atrevido a hacer, como Hojiblanca, una llamada al boicot.
Piden un boicot
La cooperativa ha pedido tanto a los consumidores como a sus más de 27.000 socios que no compren más en Mercadona. Pero no son los únicos preocupados. Como ya adelantó elEconomista, las quejas a la estrategia comercial de la cadena de supermercados se han ido sucediendo en la Federación de Industrias de Alimentación y Bebidas, Fiab, además de otras organizaciones sectoriales.
Son muchos los fabricantes que han exigido ya a la patronal alimentaria que tome cartas en el asunto, pidiendo incluso la interposición de una denuncia por no respetar los plazos establecidos en los contratos previamente firmados.
Por el momento, el secretario general de Fiab, Jorge Jordana, prefiere mantenerse al margen de esta polémica, aunque las voces discordantes van en aumento y es posible que la presión le obligue finalmente a actuar.
Algunos beneficiados
Lo único evidente, hasta ahora, es que la competencia de la valenciana está sacando provecho. Lidl, una empresa volcada hasta ahora en la enseña blanca, ha decidido impulsar la marca de los fabricantes y Carrefour parece ir por el mismo camino. El director general de Carrefour España, Noel Priux, puso en duda ayer la política comercial de su rival y defendió a los fabricantes tras anunciar un acuerdo para promocionar a 2.800 empresas agroalimentarias españolas.
Según Priux, el modelo de negocio de su cadena "no es excluyente" ya que "la distribución nunca debe elegir por el cliente, sino que es este último quien tiene que decidir libremente donde comprar y qué comprar". Priux quiso ser muy claro: "Somos y vamos a seguir siendo marquistas. Es cierto que queremos desarrollar nuestra marca propia, pero también queremos y necesitamos las marcas. Debemos por tanto, ser competitivos en precios".
El resto de enseñas también se ha desmarcado. Eroski o Alcampo entre otras siempre han insistido en realizar una estrategia combinada entre sus marcas blancas y el resto.
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